(Pop.: 147 – 476m NN)
Die Queck-Research-Area gehört zu jenen Orten in Zentravia, die man nicht besucht. Nordwestlich von Ferkelau, in einem abgeschiedenen Tal zwischen 147 und 476 Metern Höhe, zieht sich das Areal entlang des Östlichen und Westlichen Queckbachs durch eine Landschaft, die schon ohne ihre Geheimnisse eigentümlich genug wäre: schmale Wasserläufe, dunkle Hangwälder, steile Wiesenmulden und dazwischen eine Talsohle, die selbst an hellen Tagen wie unter einer gedämpften Glocke liegt. Seit 1952 ist das Gebiet Sperrgebiet, eingezäunt, überwacht und offiziell nur einem Zweck gewidmet: der Forschung an geologischen und meteorologischen Phänomenen des Zentralmassivs. In Ferkelau hebt bei dieser Formulierung kaum noch jemand die Augenbraue. Man kennt sie, diese offizielle Erklärung. Man benutzt sie, wenn Kinder zu viele Fragen stellen oder wenn Gäste aus Zentro beim zweiten Bier anfangen, über seltsame Lichter zu reden.
Die Queck-Research-Area ist kein Ort im klassischen Sinn, eher eine funktionale Landschaft unter Verschluss. Historische Bausubstanz gibt es kaum, und doch steht mitten in diesem streng reglementierten Tal ein Gebäude, das älter wirkt als die ganze Anlage selbst: die alte Queckmühle aus dem 18. Jahrhundert. Früher mahlte sie Getreide für die verstreuten Höfe der Täler, heute dient sie als Verwaltungsgebäude. Wer vom Aussichtspunkt an der Zentotalstraße mit einem Fernglas hinüberschaut, erkennt an klaren Tagen noch das langgestreckte Mühlenhaus mit seinem dunklen Dach und den umgebauten Nebengebäuden. Der ehemalige Mühlgraben ist längst Teil eines geregelten Systems aus Kanälen, Messpunkten und technischen Einbauten geworden. Besonders rund um den Verbindungskanal zwischen Westlichem und Östlichem Queckbach, wo sich heute die kleine Wohnsiedlung der Anlage befindet, wirkt alles wie aus einem Verwaltungsplan herausgeschnitten: funktional, sauber, still.
Still ist überhaupt ein Schlüsselwort für diesen Ort. Wer in Ferkelau am frühen Morgen am Bahnhof steht, kann die Züge der Queck-Research-Railway sehen, wenn sie aus dem gesicherten Bereich zurückkehren oder dorthin aufbrechen. Dreimal täglich verbindet die QRR die Kreisstadt mit dem Areal; die Abfahrten ins Tal liegen bei 7:01, 12:15 und 18:41 ab Ferkelau, zurück kommen die Züge ab Queck Research Area um 7:40, 13:01 und 19:21. Die Strecke ist kurz, knapp 19 Kilometer, doch sie hat im Landkreis beinahe mythischen Rang. Sie hält am QRA Checkpoint direkt am Osttor, an der QRA Verwaltung bei der alten Mühle, am Haltepunkt QRA Kanal in der Werk- und Wohnsiedlung und schließlich an der Endstation Queck Research Area im inneren Bereich der Anlage. Für Außenstehende sind diese Haltepunkte bloße Namen auf einem Fahrplan; für viele Ferkelauer sind sie Chiffren. „Mein Onkel ist früher bis Kanal gefahren“, sagt die Bäckerin Ilse Marek am Markt, während sie Brötchen in Tüten schiebt, und lässt offen, wann dieses früher gewesen sein soll. Mehr erzählen die Leute selten. Vielleicht wissen sie wenig, vielleicht haben sie sich an das Schweigen gewöhnt.
Straßenseitig ist die Anlage fast noch deutlicher als abgeschlossener Raum zu begreifen. Der offizielle Zugang liegt an der Ostseite. Von Ferkelau aus folgt die alte Verbindungsstraße zunächst dem Tal des Östlichen Queckbachs hinein in die Berge. Früher führte sie weiter durch das Areal hinüber zum Westlichen Queckbach und von dort ins Seeland nach Felsenkeller. Das Westtor aber wurde seit Jahren nicht mehr geöffnet. Gleiches gilt für das Tor an der Straße nach Altenquell; auch die Talstraße des nördlichen Queckbachs ist heute gesperrt. Auf alten Karten sieht dieses Wegenetz noch nach Durchgangslandschaft aus, nach einer unspektakulären Verbindung zwischen Ferkelau, den Quellorten des Zentralmassivs und den seeländischen Tälern. Vor Ort aber stößt man auf Schranken, Zäune, Warnschilder und den Eindruck, dass sich hier nicht nur ein Gelände, sondern ein ganzer geographischer Zusammenhang verschlossen hat.
Gerade deshalb gehört die Queck-Research-Area paradoxerweise in jeden guten Reiseführer der Region. Nicht, weil man hinein könnte, sondern weil man sie verstehen muss, um Ferkelau und sein Umland zu begreifen. Im Kreis spricht man selten offen von Angst, aber oft von „dem Tal da oben“. Manche erzählen von nächtlichen Lichtern über den Hängen, andere von metallischen Geräuschen, die bei bestimmter Wetterlage bis nach Ferkeltal hinuntergetragen würden. Der pensionierte Busfahrer Karl-Heinz Dobbert, der früher die Frühverbindung Richtung Osttor gefahren haben will, winkt solche Geschichten mit einer Mischung aus Spott und Genuss ab: „Wenn die Nebel im Quecktal hängen, sieht jedes Warnlicht aus wie ein Wunder.“ Und doch senkt auch er die Stimme, wenn er vom Winter 1987 erzählt, als angeblich mehrere Tage lang kein Zug fuhr und trotzdem nachts Maschinenlärm aus dem Tal kam.
Wer der Atmosphäre dieses Ortes näherkommen will, ohne in Spekulationen zu versinken, sollte den Aussichtspunkt an der Zentotalstraße ansteuern. Er liegt hoch genug, um einen Blick in die beiden Täler zu öffnen, in denen die Forschungsstationen verteilt sind. Es ist kein spektakulärer Panoramaort. Keine Almhütte, kein Souvenirstand, kein Geländer voller Liebesschlösser. Meist steht dort nur ein Auto, manchmal ein Motorrad, gelegentlich ein älteres Paar mit Thermoskanne. Aber genau das macht den Reiz aus. Unten sieht man Schneisen im Wald, Gleisbögen, technische Bauten, die im Licht fast harmlos wirken, und dazwischen die strenge Ordnung eines Geländes, das seine Funktion zeigt, aber seinen Sinn nicht preisgibt. An windstillen Tagen hört man manchmal das dumpfe Rollen eines QRR-Zuges. Es ist einer dieser seltenen Momente, in denen ein Ort, den man nicht betreten darf, trotzdem plötzlich sehr real wird.
Zur eigentümlichen Aura trägt auch die Vorgeschichte bei. Im nahen Wildeck, rund 70 Kilometer südöstlich am Drosener Rücken, lag bis 1962 der Campus des Instituts 42, gegründet 1912, seit 1924 ebenfalls Sperrgebiet. Niemand erfuhr je offiziell, was dort erforscht wurde; 1962 wurde die Anlage aufgelöst, abgetragen, und Geräte wie Akten gingen nach Norden zum Queck-Institut. Heute ist das Gelände bei Wildeck wieder zugänglich, sichtbar sind nur noch Grundmauern, Betonstufen und Fundamentlinien im Gras. Wer dort einmal gewesen ist, versteht besser, warum die Queck-Research-Area in der regionalen Vorstellung nicht bloß eine Forschungsstation ist, sondern die Fortsetzung einer älteren, verschwiegenen Tradition. In Ferkelau sagt man dazu trocken: „Was in Wildeck nicht mehr steht, steht jetzt hinterm Zaun.“
Für Reisende gilt deshalb: Die Queck-Research-Area ist kein Ausflugsziel, sondern ein Randphänomen, das man mit Blick, Karte und Vorstellungskraft erkundet. Man fährt nach Ferkelau, trinkt einen Kaffee am Markt, hört den Leuten zu, nimmt vielleicht den Bus ins Ferkeltal oder weiter Richtung Höhenstraße und stellt fest, dass hier selbst die gewöhnlichen Orte ein wenig unter dem Schatten des Sperrgebiets stehen. Wer weiter ins Seeland will, merkt an den gesperrten Talwegen, wie sehr diese Anlage alte Bewegungsachsen unterbrochen hat. Und wer abends am Bahnhof den gut bewachten QRR-Zug einrollen sieht, versteht vielleicht den eigentlichen Charakter dieses Ortes: Die Queck-Research-Area ist kein Geheimnis, weil niemand von ihr weiß. Sie ist ein Geheimnis, weil alle wissen, dass es sie gibt, und niemand genau sagen kann, was dort oben zwischen Queckbach, Zaun und Nebel seit 1952 wirklich geschieht.