(Pop.: 421 – 721m NN)
Am Vormittag liegt die Sonnenseite über Nolau bereits im Licht, während unten im Novatal noch feuchte Kühle zwischen den Fichten hängt. Auf einer breiten Geländestufe ziehen sich die Häuser am Hang entlang: alte Höfe mit steinernen Erdgeschossen, hölzerne Wohnhäuser, kleine Gärten und Werkstätten, dazwischen Wiesen, auf denen im Sommer Rinder und Ziegen weiden. Nur wenige Schritte unterhalb des Dorfes mündet der Nordstrom in die Nova. Sein stattlicher Name führt ein wenig in die Irre, denn der Nordstrom ist ein lebhafter Gletscherbach, der vom 1.734 Meter hohen Eisberg herabkommt und über helle Steine, Geröllstufen und kleine Kaskaden ins Tal fällt. Die junge Nova hat hier erst rund zehn Kilometer seit ihrer Quelle zurückgelegt. Oberhalb von Nolau steht ihr Tal unter Naturschutz; Wege dürfen dort nicht verlassen, Pflanzen nicht gepflückt und Hunde nur angeleint mitgeführt werden.
Der Ortsname wird in Nolau gern mit dem Zusammenfluss erklärt. „No“ soll einer alten Bezeichnung für fließendes Wasser entstammen, „Lau“ für eine sonnige Weidefläche stehen. Sprachwissenschaftlich ist das nicht gesichert. Die volkstümliche Deutung passt jedoch so gut zur Landschaft, dass kaum jemand im Dorf sie aufgeben möchte. Eine andere Geschichte erzählt, ein erschöpfter Hirte habe nach dem Anstieg aus Annendorf ausgerufen, hier oben sei „noch lauer“ Wind als unten im Tal. Die Bewohner erzählen diese Version meist dann, wenn ein Wintersturm an den Fensterläden rüttelt.
Das bauliche Zentrum bildet die Kirche St. Laurentius am oberen Ende der Dorfstraße. Ihr gedrungener Schindelturm ist mit dunklem Lärchenholz verkleidet und wirkt aus der Ferne wie ein Teil der steilen Dächer. Im Inneren zieht vor allem der Altar aus rötlichem Zirbenholz den Blick auf sich. Geschnitzte Alpenblumen, Weidetiere und eine Darstellung des jungen Novaflusses rahmen die zentrale Laurentiusfigur ein. Pfarrerin Clara Vossen betreut von Annendorf aus auch die Gemeinden in Nolau und Dulau. In Nolau hält sie zweimal monatlich Gottesdienst; an den übrigen Sonntagen organisiert Lektor Martin Seliger eine offene Andacht. Zum Laurentiustag im August werden Käse, Brot und Kräuter vor dem Altar aufgestellt, anschließend speist das Dorf auf langen Tischen vor der Kirche.
Unmittelbar neben St. Laurentius steht der Alte Kornkasten, ein befestigter Speicher aus Bruchstein mit winzigen Fensteröffnungen und einem schweren, eisenbeschlagenen Tor. Er gilt als ältestes erhaltenes Wirtschaftsgebäude der oberen Talgemeinden. Vermutlich diente er nicht nur zur Lagerung von Getreide, sondern auch als geschützter Vorratsraum für Saatgut, Salz und getrocknete Lebensmittel. Gemeindearchivarin Mira Koskinen öffnet den Speicher an Sommerwochenenden. In den oberen Kammern zeigt sie alte Käseformen, hölzerne Getreidemaße und eine zerlegte Handmühle. Besonders gern erzählt sie von einem Winter, in dem die Dorfbewohner den Kornkasten angeblich durch einen unterirdischen Gang erreichten. Gefunden wurde dieser Gang nie.
Die Weidekooperation Nolauer Höhe ist der wichtigste Betrieb des Dorfes. Sie bewirtschaftet gemeinschaftlich die Hangweiden und mehrere höher gelegene Almen. In der kleinen Käserei an der Weidengasse entstehen kräftiger Bergkäse, gesalzene Butter und luftgetrocknetes Rind- und Ziegenfleisch. Käserin Elena Petrović führt Besucher nach Anmeldung durch die Reiferäume. Verkauft werden die Erzeugnisse im Laden „Höhenkorb“, der zugleich Lebensmittelgeschäft, Paketannahme und Treffpunkt ist. Dort liegen neben Käse und Butter auch Brot aus Annendorf, Kräuter aus Dulau, Wollwaren und einfache Wanderkarten aus.
Mehrere Handwerksbetriebe zeigen, dass Nolau kein reines Feriendorf ist. Schuhmacher Jakob Rensen fertigt in seiner Werkstatt „Fester Tritt“ robuste Bergschuhe und repariert Skistiefel, Rucksäcke und Lederriemen. Die Installationsfirma Quell & Wärme von Selma Arendt betreut Wasserleitungen, Holzheizungen und die Warmwasseranlagen der oberen Gemeindeorte. In der Weberei „Nordstrom-Wolle“ verarbeitet Amira Haddad die Wolle der örtlichen Schafe zu schweren Decken mit schmalen Streifen in Moosgrün, Gletscherblau und Naturweiß. Die Webstühle stehen im ehemaligen Schulhaus, dessen zweiter Raum heute als Lesestube und Versammlungsraum dient.
Überraschend für einen Ort dieser Größe ist das Institut für Molekulare Medizin und Zellforschung am Sonnenhangweg. Es handelt sich nicht um einen großen Campus, sondern um ein regionales Forschungshaus mit zwei Labortrakten und zwölf Arbeitsplätzen. Das Institut untersucht, wie menschliche Zellen auf Kälte, Höhenlage und wechselnde Sauerstoffversorgung reagieren. Ein weiterer Schwerpunkt sind entzündungshemmende Wirkstoffe aus Alpenpflanzen, die ausschließlich aus genehmigten Kulturen stammen, nicht aus dem Naturschutzgebiet. Geleitet wird die Außenstelle von Professor Antoine Girard, einem Zellbiologen aus Nova, der eine Wohnung über der alten Weberei bezogen hat. Girard ist im Dorf nicht nur als Wissenschaftler bekannt. Jeden Mittwoch erklärt er in der Lesestube aktuelle Forschungsprojekte, meist mit Kreidezeichnungen, die auch ohne medizinische Vorkenntnisse verständlich sind. Das Institut arbeitet mit dem Kreiskrankenhaus in Novatal und der Universität Nova zusammen, beschäftigt aber ebenso Laborassistentinnen und technische Kräfte aus der Berggemeinde.
Zu den aufmerksamen Beobachterinnen dieses ungewöhnlichen Nebeneinanders von Almwirtschaft und Forschung gehört die Bloggerin Sophia Kelly. Unter dem Titel „Siebenhunderteinundzwanzig“ berichtet sie über das Leben auf Nolauer Höhe. Ihre Beiträge handeln von Winterdiensten, Käseherstellung, Wetterdaten, Dorfversammlungen und den Menschen, die zwischen Labor, Werkstatt und Weide ihren Alltag organisieren. Kelly wohnt in einem kleinen Holzhaus am Nordstromweg und hilft zweimal wöchentlich im Höhenkorb. Ihr jährlicher Fotobeitrag über den ersten Schnee wird im ganzen Blumenland gelesen, im Dorf selbst diskutiert man jedoch lieber darüber, ob sie den Schnee im richtigen Moment fotografiert hat.
Am Rand Nolau liegt das Familienhotel „Quellblick“ am Höhenweg 7. Das Haus verfügt über 18 Zimmer, einen Trockenraum, eine Sauna und ein öffentliches Warmwasserbecken, das auch Einwohner gegen einen kleinen Beitrag nutzen können. Gastgeberin Johanna Bergström serviert morgens Käse der Nolauer Höhe, Haferbrei mit Waldhonig und kräftiges Roggenbrot. Hinter dem Hotel beginnt der Lawinen- und Wetterlehrpfad. Er führt zu Schneerechen, Auffangdämmen und einer automatischen Wetterstation, deren Messwerte im ehemaligen Schulhaus angezeigt werden. Tafeln erklären, warum Schutzwald, Weidepflege und technische Verbauungen nur gemeinsam wirksam sind.
Geselliger Mittelpunkt ist die „Bar der guten Laune“ an der Dorfstraße 19. Betreiber Rafael Mendes hat die frühere Fuhrmannsstube mit einer langen Holztheke, einem kleinen Ofen und einer Ecke für Musikabende ausgestattet. Nachmittags kommen Wanderer auf Käsebrote und heißen Apfelsaft, am frühen Abend treffen sich Handwerker, Forschende und Beschäftigte der Weidekooperation. Im Winter wird die Bar zum beliebten, aber angenehm überschaubaren Après-Ski-Treff. Statt großer Beschallung gibt es Akkordeonmusik, Brettspiele und den heißen „Nordstrom“, ein Getränk aus Apfelsaft, Wacholder und Bergkräutern. An Freitagen legt Sophia Kelly gelegentlich alte Tanzplatten auf, während Professor Girard dafür bekannt ist, beim Nolauer Käsequiz regelmäßig zu verlieren.
In der kalten Jahreszeit ist Nolau vor allem Ausgangspunkt ruhiger Langlauftouren. Gespurte Loipen ziehen sich über die sonnigen Wiesen, verlaufen durch lichte Waldabschnitte und steigen in Richtung Dulau an. Alpine Abfahrten und größere Wintersportanlagen findet man erst in den höheren Lagen. Dadurch bleibt Nolau auch bei Schnee ein bewohnter Bergort statt einer Feriensiedlung. Wenn am späten Nachmittag das Licht hinter dem Eisberg verschwindet, steigen aus den Schornsteinen dünne Rauchfahnen auf. Aus der Weberei fällt Licht auf die Straße, im Quellblick dampft das Warmwasserbecken, und vom Nordstrom dringt das gleichmäßige Rauschen herauf, das in Nolau zu jeder Jahreszeit zum Alltag gehört.
Verkehrsverbindungen:
Bahn: Gletscherbahn (BBB Blumenländer Bergbahn) stündlich 7:02-20:02 nach Talkapelle, 7:22-20:22 nach Zentralbahn
Straße: Novatalstraße (W: Annendorf 3km); Gletscherbergstraße durch das Nordstromtal (N: Dulau 6km)
Land: Blumenland
Landkreis: Novatal
Gemeinde: B-7140 Annendorf
Orte: B-7141 Nolau