(Pop.: 530 – 232m NN)
Qul beginnt am Wasser. Zwischen dem flachen Wehr der alten Mühle und der steinernen Ulveelvbrücke stehen die Häuser dicht am Fluss, während sich dahinter Wiesen, Werkstätten und Höfe über den breiter werdenden Talgrund verteilen. Mit 530 Einwohnern ist das Dorf der größte Ort im Ulveelv-Tal. Zugleich markiert seine Lage auf 232 Metern Höhe den Übergang vom engeren Gebirge zur offenen Landschaft rund um Novatal. Der Ulveelv fließt hier merklich ruhiger als weiter oben bei Roxdorf und Stendal. Kiesbänke treten aus dem Wasser, Weiden säumen das Ufer, und auf den ebenen Flächen wird wieder Landwirtschaft in größerem Umfang möglich.
Der kurze Ortsname beschäftigt Sprachkundige seit Langem. Einige führen ihn auf ein altes Wort für eine Flussbiegung zurück, andere vermuten eine abgekürzte Form des Heiligennamens Quirin. Im Dorf erzählt man eine handfestere Geschichte: Ein früher Schreiber soll beim Anlegen eines Abgabenverzeichnisses nur drei Buchstaben auf ein beschädigtes Stück Pergament bekommen haben. Ob daran etwas stimmt, ist fraglich. Fest steht lediglich, dass der Name in alten Kirchenrechnungen bereits in dieser knappen Form erscheint.
Den Mittelpunkt bildet die Pfarrkirche St. Quirin am erhöhten Kirchweg. Ihr romanischer Chor ist der älteste erhaltene Bauteil. Kleine Rundbogenfenster, kräftige Mauern und ein schlichtes Kreuzgratgewölbe lassen erkennen, dass das Gotteshaus ursprünglich deutlich kleiner war. Der wuchtige Wehrturm kam später hinzu. Seine schmalen Öffnungen und der überwölbte untere Raum erinnern an eine Zeit, in der die Bevölkerung bei Überfällen oder Hochwasser Schutz innerhalb der Kirchhofmauer suchte. Heute betreut Pfarrerin Elisa Vanek die Gemeinde. Neben den Gottesdiensten organisiert sie mit Küster Daniel Hauser die „Quirinsrunde“, bei der ältere Einwohner Ortsgeschichten erzählen und Jugendliche die Berichte aufzeichnen. Beim Quirinsfest im Juni wird der Platz zwischen Kirche und Pfarrscheune mit langen Tischen gefüllt. Die Molkerei liefert Käse, die Bäckerei das Brot, und am Nachmittag zieht eine kleine Bläsergruppe zur Burgruine hinauf.
Von St. Quirin führt die Burgstiege auf den Qulstein. Der Hügel ist nicht besonders hoch, erlaubt aber einen guten Blick auf den Talgrund, die Dächer des Dorfes und den Lauf des Ulveelv bis in Richtung Novatal. Von der Burg Qulstein stehen noch Teile der Ringmauer, das Fundament eines viereckigen Turms und ein überwölbter Keller. Vermutlich kontrollierte die Anlage einst den Warenweg durch das Tal. Eine örtliche Überlieferung berichtet von der Burgherrin Adelheid von Qulstein, die bei einem Hochwasser Korn aus den Speichern verteilen ließ und deshalb von ihrem Verwalter abgesetzt wurde. Historische Belege fehlen, doch beim Dorffest übernimmt jedes Jahr eine Einwohnerin die Rolle Adelheids und verteilt kleine Brotlaibe an die Kinder.
Wirtschaftlich fällt Qul durch eine Mischung aus Landwirtschaft, Druckgewerbe und Dienstleistungen auf. Direkt am Fluss steht die Druckerei Quler Bogen in einem lang gestreckten Backsteinbau. Ihre Maschinen produzieren Bücher, Notenhefte, Schachteln und bedruckte Verpackungen. Ein Teil der Aufträge kommt von Verlagen, Schulen und Musikeinrichtungen aus dem Blumenland; eng ist die Zusammenarbeit mit den Papier- und Druckbetrieben der nahen Kreisstadt Novatal. Betriebskoordinatorin Miriam Seidel achtet darauf, dass kleine Auflagen ebenso Platz im Produktionsplan finden wie größere Serien. In einem öffentlich zugänglichen Musterraum werden besondere Einbände, alte Druckstöcke und Verpackungsentwürfe ausgestellt. Einmal im Monat können Besucher unter Anleitung von Setzer Karim Bensaïd eine Postkarte gestalten und auf einer Handpresse drucken.
Am Mühlenweg liegt der Quler Gewerbehof. Vier Betriebe nutzen dort gemeinsam Lager, Fahrzeughalle und Sozialräume. Klempnerin Jana Mertens repariert Dachrinnen und Wasserleitungen, Kfz-Meister Pavel Horák betreut Fahrzeuge aus dem gesamten unteren Tal, und der Malerbetrieb Farbgrund übernimmt Fassaden wie Innenräume. Die Möbelmontage Talstück baut Schränke und Ladeneinrichtungen ein, die teils in Brenin oder Roxdorf gefertigt wurden. Weil Material und Werkzeuge gemeinschaftlich beschafft werden, kann der Gewerbehof Leistungen anbieten, für die ein einzelner Dorfhandwerker kaum genügend Kapazität hätte.
Die Landwirtschaftliche Kooperation Unteres Ulveelv bewirtschaftet die Wiesen beiderseits des Flusses und mehrere Flächen am sanften Südhang. Neben Heu und Silage werden Klee, Luzerne und Futterrüben angebaut. Die Milch der Rinder gelangt über kurze Wege in die Molkerei an der Wiesenstraße. Dort entstehen Frischmilch, Butter, Quark und der halbfeste „Quler Talrand“, dessen Rinde während der Reifung mit Salzlake gepflegt wird. Molkereileiterin Noemi Laurent bietet freitags eine kurze Führung an. Im angeschlossenen Ausgaberaum erhalten Einheimische ihre bestellten Waren; Reisende können Käse, Joghurt und kleine Kühlpakete für die Weiterfahrt kaufen.
Für die tägliche Versorgung ist Bäcker Carlos García eine der wichtigsten Personen im Dorf. Seine Backstube „Ulveelvkruste“ befindet sich an der Quirinusgasse 4 in einem ehemaligen Fuhrmannshaus. García kam ursprünglich für eine befristete Mitarbeit in die Hotelküche nach Qul, blieb jedoch und übernahm einige Jahre später die aufgegebene Dorfbäckerei. Er backt kräftiges Roggenbrot, Milchbrötchen und flache Käsefladen mit Schnittlauch aus den Gärten der Wiesenstraße. Bekannt ist sein „Qulstein“, ein rundes Brot mit einer eingeritzten Burgruine. Vor dem Laden stehen zwei Bänke, die am Vormittag fast ebenso wichtig sind wie die Verkaufstheke.
Einen unerwarteten kulturellen Akzent setzt Filmeditor Marco Rossi. Er wohnt in einem umgebauten Bahnwärterhaus am südlichen Ortsrand und bearbeitet dort Dokumentarfilme, kurze Reportagen und Aufzeichnungen von Theateraufführungen. Rossi arbeitet überwiegend für Auftraggeber in Nova und Novatal, beteiligt sich aber bewusst am Dorfleben. Im ehemaligen Schulhaus hat er mit Lehrerin Hannah Voigt einen kleinen Vorführraum eingerichtet. Dort zeigt die Initiative „Talbilder“ an jedem zweiten Freitag Dokumentarfilme und ältere Aufnahmen aus dem Landkreis. Besonders beliebt sind Rossis Zusammenschnitte privater Schmalfilme, auf denen frühere Ernten, Kirchweihfeste und Winter an der Eisbergbahn zu sehen sind. Dabei geht es nicht um nostalgische Verklärung: Nach den Vorführungen berichten die älteren Dorfbewohner, welche Arbeit hinter den Bildern stand und was sich im Tal verändert hat.
Das ehemalige Schulhaus dient außerdem als Gemeinderaum, Büchertauschstelle und Sprechzimmer. An zwei Vormittagen pro Woche hält Gemeindepflegerin Aylin Demir dort Beratungstermine ab. Der Paketshop befindet sich im kleinen Lebensmittelladen „Talbedarf“ gegenüber der Freiwilligen Feuerwehr. Eine eigene Verwaltung besitzt Qul nicht; kommunale Angelegenheiten werden über die Gemeinde Stendal geregelt. Dafür trifft sich der örtliche Rat regelmäßig im Schulhaus, wobei Bewohner unmittelbar Fragen und Vorschläge einbringen können.
Gäste übernachten im Hotel „Ulveelver Hof“ an der Dorfstraße 18. Das Haus verfügt über vierzehn Zimmer, einen Trockenraum für Wanderkleidung und einen abschließbaren Fahrradschuppen. Wirtin Renata Kowalska serviert am Abend Molkereikäse, geschmorte Rüben, Forelle und Gerichte mit Kräutern von den Talwiesen. Ruhiger geht es in den beiden Gästezimmern des Sonnenrainhofs oberhalb der Burgstiege zu. Von dort blickt man über Qul bis zu den bewaldeten Hängen zwischen Stendal und Novatal.
Der angenehmste Tagesabschluss erwartet Reisende an der alten Mühle. Das Wasserrad läuft nur noch zu Vorführzwecken, doch Mahlraum und Speicher sind erhalten. Im Hof befindet sich ein Biergarten direkt am Radweg nach Novatal. Unter Kastanien stehen einfache Holztische; ausgeschenkt werden Bier aus der Kreisstadt, Apfelsaft und Molkereigetränke. Wenn am frühen Abend die letzten Fahrräder eintreffen, Beschäftigte der Druckerei ihre Schicht beendet haben und vom Hang die Glocke von St. Quirin zu hören ist, zeigt sich Qul als das, was es im Ulveelv-Tal geworden ist: ein eigenständiger Arbeits- und Wohnort, der seine historischen Gebäude nutzt, ohne den Alltag zum Museumsstück zu machen.
Verkehrsverbindungen:
Bahn: Eisbergbahn (BBB Blumenländer Bergbahn) stündlich 7:22-18:22 über Talkapelle nach Eisberg, 19:22 nach Talkapelle, 9:22-21:22 nach Novatal Hbf
Straße: L1 (S: Novatal 5km, N: Stendal 8km)
Land: Blumenland
Landkreis: Novatal
Gemeinde: B-7170 Stendal
Ort: B-7171 Qul