(Pop.: 234 – 882m NN)
Auf 882 Metern Höhe, dort, wo sich das Nordstromtal zu einer kleinen sonnigen Geländestufe weitet, liegt Dulau. Der kleine Ort gehört zur Gemeinde Annendorf und zählt 234 Einwohner. Über den Dächern stehen der 1421 Meter hohe Gletscherberg und der 1734 Meter hohe Eisberg wie zwei ungleiche Nachbarn: Der eine wirkt mit seinen breiten Hängen beinahe zugänglich, der andere zeigt selbst im Sommer helle Schneerinnen und schroffe Felsflanken. Zwischen beiden zieht sich eine Landschaft aus Almwiesen, Nadelwald, Quellmulden und steinigen Bergrücken hin. Das Wetter kann hier rasch wechseln. Ein klarer Morgen verspricht nicht zwingend einen klaren Nachmittag, und die Einwohner beobachten Wolkenzug und Windrichtung mit einer Aufmerksamkeit, die Gästen zunächst übertrieben erscheinen mag.
Dulau besteht aus einem kleinen Dorfkern und mehr als einem Dutzend Berghöfen, die weit über die Hänge verstreut liegen. Im Zentrum stehen die Kapelle Maria im Schnee, das alte Wachhaus und einige dicht aneinandergeschobene Wohn- und Wirtschaftsgebäude. Der Name des Ortes soll nach örtlicher Überlieferung von einer „dunklen Au“ stammen, einer feuchten Weide am Nordstrom, die früher von dichtem Bergwald umgeben war. Andere führen ihn auf den Hirten Dulo Markev zurück, der hier im Mittelalter Schutz vor einem Schneesturm gefunden haben soll. Belegen lässt sich keine der Geschichten. Beim jährlichen Dulauer Almabend werden dennoch beide Versionen erzählt, gewöhnlich mit neuen Einzelheiten, die im Vorjahr noch niemand kannte.
Die Kapelle Maria im Schnee ist ein schlichter Bau aus hellem Bruchstein mit einem niedrigen, schindelgedeckten Turm. Ihr Name erinnert an einen ungewöhnlich späten Schneefall, der nach der Überlieferung mitten im Sommer den Bauplatz weiß bedeckte. Im Inneren fällt ein kleiner Flügelaltar auf, dessen geschnitzte Figuren keine höfischen Gewänder tragen, sondern die Mäntel und festen Schuhe der Bergbevölkerung. Pfarrerin Clara Vossen betreut die Gemeinden in Annendorf, Nolau und Dulau. In Dulau hält sie zweimal im Monat Gottesdienst; bei starkem Schneefall wird die Feier manchmal kurzfristig in die Wohnstube des benachbarten Moserhofs verlegt. Zu Maria Lichtmess tragen Kinder selbst gefertigte Laternen von den Berghöfen zur Kapelle. Im Sommer findet vor dem Gebäude ein Gottesdienst für Hirten, Bergführer und Beschäftigte der Bergbahn statt.
Wenige Schritte oberhalb erhebt sich der gedrungene ehemalige Wachturm. Er sicherte einst den Weg zum Gletscherbergpass und diente später als Feuerwache. Heute befindet sich darin ein kleiner, frei zugänglicher Raum mit alten Passkarten, einem Signalhorn und Fotografien aus der Frühzeit des Bergtourismus. Vom hölzernen Umgang reicht der Blick über das Nordstromtal bis zu den Waldweiden von Nolau. Den Schlüssel verwahrt Holzbildhauer Marian Kovács, dessen Werkstatt im früheren Turmwächterhaus liegt. Kovács fertigt keine gefälligen Andenken in Serien. Er arbeitet bevorzugt mit Zirbe, Bergahorn und abgestorbenem Wacholderholz und schnitzt kantige Hirtenfiguren, Tiere und Reliefs mit Motiven der Hochweiden. Sein bekanntestes Werk ist der „Wetterleser“, ein alter Mann, der mit zusammengekniffenen Augen in einen unsichtbaren Wind blickt. Die Figur steht vor der Wanderbaude Alverias Rast. Wer die Werkstatt besucht, erlebt Kovács meist zwischen Holzspänen, Skizzen und unfertigen Köpfen; wenn Zeit ist, erklärt er, warum eine verwachsene Aststelle für ihn kein Fehler, sondern der Ausgangspunkt einer Figur ist.
Am unteren Rand des Dorfes rauscht der Nordstrom an der Dulauer Mühle vorbei. Getreide wird dort schon lange nicht mehr gemahlen. Das restaurierte Wasserrad treibt heute einen Generator an und liefert Strom für mehrere Häuser, die Werkstatt von Marian Kovács und einen Teil der Straßenbeleuchtung. Betreiberin Elina Brückner öffnet den Maschinenraum an zwei Nachmittagen pro Woche für Besucher. An einer Wand sind die früheren Mahlgänge noch erkennbar, daneben zeigt eine schlichte Anzeige die aktuelle Stromerzeugung. Bei Niedrigwasser reicht die Leistung nicht für alle angeschlossenen Gebäude; dann entscheiden die beteiligten Haushalte gemeinsam, welche Anlagen zeitweise gedrosselt werden.
Die Berglandwirtschaft prägt Dulau stärker als der kompakte Dorfkern vermuten lässt. Auf den Almflächen grasen kleine Herden von Bergrindern, Ziegen und robusten Gebirgsschafen. Die Höfe arbeiten bei Heuernte, Tiertransport und Käseherstellung eng zusammen. Auf dem Sonnleitenhof stellt Noémie Berger einen festen Schafskäse her, der in Alverias Rast und in mehreren Häusern in Annendorf angeboten wird. Bedeutend ist außerdem die Kräutergärtnerei „Nordstromgrün“ am Mühlenweg. Gärtnerin Yara Petrescu zieht dort Arnika, Bergthymian, Frauenmantel, Engelwurz und verschiedene Minzen. Die Pflanzen werden auf kleinen, terrassierten Flächen kultiviert, schonend getrocknet und an Apotheken sowie Hotels im Landkreis geliefert. Besucher können nach Voranmeldung an Kräuterführungen teilnehmen; das eigenständige Sammeln auf den umliegenden Almflächen ist dagegen nicht erwünscht.
Dulau ist vor allem auf Wanderurlaub eingestellt. Die Pension „Am Wachtturm“ in der Dorfstraße 7 verfügt über sechs einfache Zimmer und einen Trockenraum. Etwas außerhalb liegt die Pension „Nordstromblick“ auf dem Hof von Helena und Borislav Marin, wo Gäste morgens meist schon vor dem Frühstück das Läuten der Ziegenglocken hören. Der kleine Campingplatz „Unter den Lärchen“ besitzt zwölf Stellflächen, eine überdachte Kochstelle und einen abschließbaren Raum für Wanderausrüstung. Mittelpunkt des touristischen Lebens ist jedoch die Wanderbaude „Alverias Rast“ am Beginn des Panoramawegs. Hüttenwirtin Soraya Lindner serviert Kartoffelsuppe mit Bergkräutern, Käsebrote, Pilzpfannen und den süßen Dulauer Mühlenschmarrn. Die Baude erinnert mit ihrem Namen an Königin Alveria, deren botanisches Erbe im Blumenland bis heute gepflegt wird.
Die Panoramaweg zum Gletscherberg beginnt oberhalb der letzten Häuser. Er führt durch lichten Wald, über Weideflächen und schließlich auf einen offenen Bergrücken. Bei sicherem Wetter ist die Tour technisch nicht schwierig, doch Nebel und rasch aufziehende Gewitter können die Orientierung erschweren. Aktuelle Hinweise stehen morgens an einer Tafel bei Alverias Rast. Wesentlich anspruchsvoller ist der Wandersteig zum Eisberg. Obwohl der Gipfel in der Luftlinie nur sechs Kilometer entfernt liegt, windet sich der Weg durch zwei Seitentäler, über Geröllfelder und an steilen Grasflanken hinauf. Für die Strecke sind fünf bis sechs Stunden einzuplanen; Trittsicherheit, feste Schuhe und eine verlässliche Wetterlage sind erforderlich. Am Gipfel können Wanderer im Eisberghotel übernachten. Am folgenden Tag bietet sich die Talfahrt mit der Eisbergbahn nach Talblick an, sodass die anspruchsvolle Tour nicht auf demselben Weg zurückgelegt werden muss.
Eine weniger anstrengende, aber landschaftlich eindrucksvolle Unternehmung ist die Fahrt auf der Gletscherbergstraße. Sie verlässt Dulau am Nordhang, steigt in zahlreichen Kehren zum Gletscherbergpass an und führt anschließend nach Talkapelle. An mehreren gesicherten Ausweichstellen öffnen sich Blicke zum Eisberg, über die Hänge des Gletscherbergs und weit hinunter in das obere Novatal. Besonders beliebt ist der Aussichtspunkt „Drei Höhen“, an dem die Straße eine alte Hirtenmauer quert. Die Strecke ist nur elf Kilometer lang, verlangt wegen ihrer engen Kurven und möglicher Wetterumschwünge aber ruhiges Fahren. Im Frühjahr können Schneereste an den schattigen Böschungen liegen, während auf den unteren Wiesen bereits Enzian und Krokus blühen.
Am Abend kehrt in Dulau früh Ruhe ein. Dann leuchten einzelne Fenster der verstreuten Höfe am Hang, das Wasser rauscht neben der Mühle, und gelegentlich rollt noch ein Zug der Gletscherbahn durch den kleinen Bahnhof. Im Dorfkern werden die Stühle vor Alverias Rast zusammengerückt, sofern es die Temperatur erlaubt. Wandernde vergleichen ihre Routen mit den Einwohnern, Marian Kovács bringt manchmal eine noch unfertige Figur mit, und Pfarrerin Clara Vossen schaut auf dem Rückweg nach Annendorf vorbei. Dulau bietet keine große Auswahl an Unterhaltung und keine inszenierte Bergromantik. Der Ort lebt von den Hochweiden, vom Wasser, vom Holz und von Menschen, die gelernt haben, ihre Arbeit an Gelände und Wetter anzupassen. Gerade daraus entsteht ein Bergdorf, das Besucher nicht nur als Ausgangspunkt für Gipfeltouren, sondern als eigenständigen Aufenthaltsort entdecken können.
Verkehrsverbindungen:
Bahn: Gletscherbahn (BBB Blumenländer Bergbahn) stündlich 7:12-20:12 nach Talkapelle, 7:12-20:12 nach Zentralbahn
Straße: Gletscherbergstraße (S: Nolau 6km, N: Talkapelle (in vielen Serpentinen über den Gletscherbergpass 11km)
Land: Blumenland
Landkreis: Novatal
Gemeinde: B-7140 Annendorf
Ort: B-7142 Dulau